바이러스나 세균 등의 감염에 의해 인두와 후두에 염증이 생긴 경우를 인후두염이라고 합니다. 급성 인후두염은 이상기온이나, 감기, 열성질환, 신체적 과로, 체질허약과 세균감염 등으로 발병합니다. 만성 인후두염은 급성인후염의 반복 재발과 과도한 흡연, 음주, 과로와 자극성음식과 장시간동안 말을 많이 하거나 노래, 소리지르기 등이 원인이 될 수 있습니다.

인후염은 대부분이 세균 감염 또는 바이러스에 의한 감염입니다. 드물게 자극성 가스나 화학물질, 증기의 흡입, 부비동 등의 인접 부위 염증의 파급 등으로도 발생할 수 있습니다. 후두염의 원인은 거의 인두염과 비슷하나 담배나 건조한 공기, 성대의 과용 등으로도 유발될 수 있습니다.

초기에는 인두의 이물감, 건조감, 가벼운 기침 정도의 증세가 나타나다가 심해지면 통증, 연하곤란(음식을 삼키기 어려운 증상), 고열, 두통, 전신 권태, 식욕 부진 등을 호소하게 됩니다.
또한 입에서 냄새가 나고, 혀에 설태가 끼기도 하며, 후두에까지 염증이 파급되면 목소리가 쉬는 현상이 나타나기도 하고, 귀 밑 부분에 통증을 호소하게 됩니다. 후두염의 주 증상은 쉰 목소리(애성)이며, 성대가 점점 붓게 되면 목소리가 나오지 않거나, 흡기성 천명(숨을 들여 마실 때 쇳소리가 나는 것)이 나타납니다. 말을 많이 하게 되면 증상이 더욱 심해집니다.

인두염은 대부분 자연 치유되는 경우가 많으므로 안정을 취하고, 물을 많이 마시는 것이 좋습니다. 미지근한 물로 입안을 헹구어 주고, 통증을 감소시키기 위해 진통제 등을 투여하기도 합니다. 대부분 항생제를 투여하는데, 함부로 오, 남용을 하게 되면 내성이 생기게 되면 꼭 약사나 의사의 처방에 따라 치료를 받아야 합니다.
후두염도 마찬가지로 증상이 심하지 않은 경우에는 특별한 치료가 필요 없으나, 발열, 심한 기침, 통증 등이 있는 경우에는 거담제, 광범위 항생제 등을 투여하여 2차 감염을 방지해야 합니다. 노령이나 면역 능력이 떨어진 환자 등에게는 급성 중이염, 부비동염, 기관지염, 비염, 폐렴 등의 합병증이 생길 수 있고, 심하면 급성 신염, 류마티스 관절염, 패혈증 등으로 파급될 수 있으므로 주의해야 합니다.

약물요법의 경우 원인이 세균에 의한 경우 항생제의 사용은 필수적이며, 바이러스에 의한 경우에도 바이러스 감염에 의해 인체의 면역기능이 떨어져 세균감염이 함께 동반될 수 있으므로 항생제를 사용하게 되는데 항생제의 종류와 복용량은 항상 주치의와 상의하여 결정하여야 하며, 사용기간도 주치의와 상의하여 충분한 기간(목 감기에 의한 경우 10일 이상)동안 사용해야 재발과 항생제에 내성이 있는 균의 생성을 막을 수 있습니다. 또한 염증 반응을 완화하기 위하여 소염제도 함께 사용합니다.

기본적으로 수분섭취를 많이 하고(따뜻한 물에 꿀을 섞은 것이 좋다.), 실내 난방 시 가습기를 사용하고, 소금물(물1/2컵에 소금1/4 차 숫갈을 타서 이용)로 입을 자주 헹구어 내는 것이 인후통의 증상 완화에 많은 도움이 됩니다. 인후통의 원인이 바이러스나 세균감염에 의한 경우는 전염력이 매우 강하므로 환자의 가족들은 환자와 가깝게 접촉하거나, 식기, 세면도구 등을 함께 쓰는 것은 피하는 것이 좋습니다.